Enquanto a Embraer e a Saab mostravam o primeiro F-39 Gripen feito no Brasil, a Coreia do Sul também dava um passo importante em seu programa de aviação de combate. O país apresentou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção em série, que deve começar a operar ainda este ano.
A revelação da aeronave aconteceu nas instalações da Korea Aerospace Industries (KAI), na cidade de Sacheon. A cerimônia contou com a presença do presidente Lee Jae Myung e outras autoridades. Em seu discurso, o presidente ressaltou o significado do momento, dizendo que o país agora tem meios próprios para defender sua soberania no espaço aéreo. O modelo apresentado é de dois assentos e tem a matrícula 26-001.
Este marco ocorre pouco mais de três anos depois do primeiro voo do KF-21, realizado em julho de 2022 com um protótipo. O programa, que teve início em 2016 e está orçado em cerca de US$ 12 bilhões, foi criado para substituir os antigos jatos F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea sul-coreana. O novo caça também vai complementar a frota atual do país, que inclui modelos como o F-15K, o KF-16, o FA-50 e o F-35.
A Força Aérea da Coreia do Sul (ROKAF) é a primeira cliente, com uma encomenda de 40 aviões. A Indonésia também deve comprar 16 unidades. A Indonésia participa do desenvolvimento do projeto e se comprometeu a financiar aproximadamente 20% dos custos. No entanto, atrasos nos pagamentos indonésios e a compra recente de outros caças geraram incertezas sobre o comprometimento do país com o programa.
A entrega do primeiro KF-21 de série representa um avanço na estratégia da Coreia do Sul de fortalecer sua indústria de defesa. Embora use algumas peças estrangeiras, como motores e armas, o projeto foi desenvolvido localmente, o que ajuda a consolidar a capacidade industrial e tecnológica nacional.
O design do KF-21 tem linhas que lembram caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, porém, as armas ficam carregadas externamente na aeronave, o que reduz suas características furtivas. A fabricante KAI já planeja desenvolver versões mais avançadas do caça, com compartimentos internos para armamentos e um maior nível de furtividade.
Contexto da Indústria de Defesa Coreana
O desenvolvimento do KF-21 Boramae está inserido em um esforço contínuo da Coreia do Sul para se tornar um produtor autônomo de tecnologia militar. O país tem investido consistentemente em pesquisa e desenvolvimento para reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros. A Korea Aerospace Industries (KAI) é a principal empresa por trás deste projeto, acumulando experiência anterior com modelos como o caça leve FA-50 e o avião de transporte militar KC-100.
O sucesso do programa KF-21 é visto como um fator importante para a ambição do país de se tornar um dos principais exportadores de equipamentos de defesa no mercado global. A capacidade de projetar e fabricar um caça avançado localmente aumenta a competitividade da indústria nacional e pode atrair mais parceiros internacionais para futuros projetos conjuntos.
