Dois anos atrás, Leopold Aschenbrenner afirmou ser uma das poucas pessoas no mundo que enxergavam o futuro com clareza. Em um ensaio de 165 páginas que se tornou leitura obrigatória no Vale do Silício, o ex-pesquisador da OpenAI se posicionou como uma espécie de profeta da era da superinteligência artificial.
Nesta semana, no entanto, os limites dessa visão ficaram expostos quando o fundo de hedge com tema de IA que ele administra, chamado Situational Awareness, enfrentou a realidade da queda das ações de semicondutores e das chamadas de margem de Wall Street.
No início do mês, o fundo atingiu o pico com US$ 45 bilhões em ativos. Na quinta-feira, após ser forçado a vender todas as suas apostas alavancadas em ações, incluindo nomes como SK Hynix e CoreWeave, para a Citadel, de Ken Griffin, com desconto, os ativos do fundo caíram para cerca de US$ 10 bilhões, segundo pessoas com conhecimento da situação.
A história da ascensão e queda de Aschenbrenner chamou a atenção de Wall Street e do setor de tecnologia. Ele se tornou a baixa mais visível da volatilidade que acompanha o boom da IA. Figura polarizadora, seus seguidores online o viam como um gênio, já que foi orador da turma de Columbia aos 19 anos. O fundo acumulava ganhos de mais de 1.000% desde a criação, conforme o The Wall Street Journal. Aschenbrenner tem 24 anos.
Críticos apontam que ele não tinha experiência em gestão de dinheiro antes de lançar o fundo em julho de 2024. Parte de sua experiência inicial foi na FTX, onde ajudou Sam Bankman-Fried a administrar uma instituição de caridade. Ex-operadores de bancos globais notaram que, com relatos de uso de até 400% de alavancagem, o colapso não era surpreendente.
“Muita gente viu essa explosão como uma questão de quando, não de se”, disse Jerry Diao, que dirige uma empresa de consultoria em Wall Street. “Talvez as visões dele sobre IA estejam corretas no longo prazo, mas nos mercados públicos é preciso estar preparado para o curto prazo.”
O fundo não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da CNBC. Antes da venda para a Citadel, cerca de dois terços das posições do Situational Awareness estavam em ações públicas. O restante era em empresas privadas, com destaque para um investimento de bilhões de dólares na Anthropic.
O quase colapso do fundo coincide com o casamento do gestor, marcado para este fim de semana. Aschenbrenner é noivo de Avital Balwit, chefe de gabinete do CEO da Anthropic, Dario Amodei. Nascido na Alemanha, ele pulou séries na escola, formou-se no ensino médio aos 15 anos e, em Columbia, chamou atenção por um artigo acadêmico intitulado “Existential Risk and Growth”.
Uma colega de Columbia, Sofia Montrone, disse que o achou “infantil” e socialmente desajeitado. Aschenbrenner já disse que sua personalidade, que ele chama de “estranheza” intelectual, foi punida na cultura alemã. Ele a vê como a fonte de sua vantagem. Na faculdade, co-fundou o capítulo local do Effective Altruism, filosofia que defende que fundadores ganhem o máximo possível para ajudar a humanidade.
Essa rede o levou a trabalhar com Bankman-Fried após a formatura em 2021. Ele atuou no Future Fund, braço filantrópico da FTX, antes do colapso da empresa. Em 2023, entrou para o time Superalignment da OpenAI, sob Ilya Sutskever. Após uma invasão de hackers, escreveu um memorando ao conselho alertando sobre a segurança da empresa contra espionagem estrangeira, citando a China. Em 2024, foi demitido sob acusação de compartilhar informações confidenciais, o que ele contesta.
Scott Aaronson, cientista da computação que trabalhou com segurança de IA na OpenAI, disse que sentiu muito quando Aschenbrenner foi expulso. “Parecia que ele tentava fazer a coisa certa e eles reagiram demais”, afirmou em e-mail. A OpenAI não comentou e se referiu a declarações anteriores.
Semanas após sair da OpenAI, Aschenbrenner transformou sua breve experiência na empresa em uma visão ampla sobre o futuro da IA. O ensaio de junho de 2024 argumentava que a inteligência artificial geral poderia chegar em poucos anos e que os governos subestimavam o ritmo do progresso. Em julho, ele usou a fama para levantar capital para o fundo, com relatos de US$ 225 milhões dos cofundadores do Stripe, Patrick e John Collison, do ex-CEO do GitHub, Nat Friedman, e do investidor Daniel Gross.
“Antes que percebamos, o mundo vai acordar”, escreveu Aschenbrenner na época, acrescentando que apenas algumas centenas de pessoas na comunidade de IA sabiam o que estava por vir. “Se eles estão vendo o futuro de forma minimamente correta, vamos ter um passeio selvagem.”
