O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, recebendo o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando o desempenho da equipe desde a volta da pausa para a Copa do Mundo, o torneio pode ser um alívio bem-vindo para o time de Jesper Sørensen. Embora a liderança da Conferência Oeste continue sendo uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre o favoritismo do clube no campeonato.
Parte dessa queda pode ser atribuída à saída de Sebastian Berhalter. O americano foi negociado com o Middlesbrough, da EFL Championship, da Inglaterra. A mudança era esperada e benéfica para o jogador, que deverá ter sucesso no novo clube, mas deixará saudades no BC Place. O empate em 1 a 1 com o LAFC, que voltou a apresentar bom futebol, indica que o time pode seguir sem Berhalter.
Com três jogos que, no cenário geral, não são tão decisivos, o momento é propício para encontrar soluções internas para o lugar do meio-campista. Além disso, a pausa na liga pode ajudar na adaptação de Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso, que estão em processo de recuperação de lesões e podem usar essas partidas para testar o condicionamento físico.
O Atlante é um adversário inédito para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, com uma derrota para o Necaxa, um empate com o Club América e uma vitória sobre o Cruz Azul. Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, a equipe se mostra sólida na defesa e eficiente nos contra-ataques, liderando a liga em cortes e desarmes.
Como o Vancouver não participou do novo formato do torneio na última temporada, os torcedores podem não conhecer as regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única para todos os times da MLS. No ano passado, sete pontos e um saldo de gols de +6 foram necessários para avançar às quartas de final. Com uma viagem para enfrentar o Tigres, é preciso uma boa atuação neste jogo para seguir adiante.
O confronto será um teste para o ataque do Whitecaps contra uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para avançar na competição.
