O veterano meio-pesado Duško “Thunder” Todorović chega à semana de luta em Belgrado ciente da dimensão do momento. Com mais de uma década de carreira, o sérvio construiu sua trajetória passo a passo, dos eventos regionais até o UFC. Agora, ele se prepara para sua 11ª luta na organização, na edição de estreia do UFC na Sérvia, contra Robert Valentin, no card principal do evento.
“Quando comecei a treinar e competir profissionalmente, não posso dizer que imaginava que o UFC viria para cá e que eu estaria no card principal”, disse Todorović. “É incrível.”
O caminho até este momento não foi simples. Todorović estava escalado para lutar antes, mas sofreu uma nova lesão no joelho, que já o incomodava. O contratempo atrasou seu retorno, mas ele acredita que o destino o colocou na posição ideal. “Consegui me curar 100% e tive um ótimo camp. Estar no card principal do primeiro UFC na Sérvia, acho que tudo aconteceu como deveria.”
A luta também marca o início de um novo contrato de quatro lutas com o UFC, assinado perto do seu aniversário. “Foi um presente de aniversário muito bom. Esta é a primeira luta do contrato, o primeiro evento do UFC na Sérvia. Tudo indica uma vitória. Vou dar o meu melhor para vencer, porque não vejo outra opção.”
Desafio na frente
Sobre o adversário, Todorović alerta para os riscos. “Ele é um cara que você não pode subestimar. Estou 100% focado nele. Ele é completo. Não posso dizer que é só striker ou só grappler. Ele faz de tudo, e acho que essa é a força dele. Mas eu e minha equipe nos preparamos muito seriamente, e acredito que tenho as ferramentas para fazer o serviço.”
Embora a vitória seja o foco principal, Todorović sabe que o evento vai além do confronto. O MMA cresceu rapidamente na Sérvia, e ele acredita que a chegada do UFC representa um novo salto para o esporte. “Futebol é o número um aqui, depois basquete, e depois o MMA. Mas futebol e basquete já estão no teto. O MMA ainda está crescendo.”
Ele prevê que os efeitos do evento serão sentidos por muito tempo. “Não acho que eu e os outros lutadores estejamos cientes do tamanho disso. Só depois de 1º de agosto vamos ver os efeitos. Talvez não após um evento, mas em um ou dois anos, acredito que o MMA pode estar no mesmo nível do futebol e do basquete.”
A expectativa já é visível. Os ingressos se esgotaram rapidamente. “Os ingressos acabaram em cerca de 20 minutos. Todo mundo me manda mensagem tentando conseguir um, mas não funciona assim.”
Ele espera que a atmosfera na arena deixe uma impressão duradoura nos dirigentes do UFC e nos fãs ao redor do mundo, lembrando a fama das torcidas apaixonadas da Sérvia no futebol e no basquete. Ainda assim, quando o cage fechar, Todorović pretende tratar a noite como qualquer outra luta. “Vou tentar encarar como qualquer outra luta e manter o foco no oponente. Depois da luta, deixo a emoção entrar.”
Para um dos atletas sérvios mais antigos no UFC, o momento finalmente chegou. Saudável, motivado e lutando diante de uma torcida local esgotada, Todorović pode escrever mais um capítulo na carreira enquanto ajuda a inaugurar uma nova era do UFC em seu país.
