O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo FIFA na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, Califórnia.
Boxall, capitão do time de Minnesota, enfrentou dúvidas sobre sua participação no torneio após sofrer uma lesão na região adutora durante a partida de abertura do clube na temporada da MLS, no final de fevereiro. “Obviamente, ficar alguns meses no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. “Houve um pouco disso (preocupação)”.
O zagueiro perdeu todo o mês de março e abril. Ele retornou gradualmente à defesa do Minnesota em maio, atuando os 90 minutos completos no empate em 1 a 1 com o Real Salt Lake no dia 23 de maio. Boxall tem um histórico de boa saúde, tendo jogado em 93% das partidas da temporada regular do clube entre 2022 e 2025, mas perdeu 45% dos jogos nesta temporada.
Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota United convocados para a Copa do Mundo de 2026. O outro é o defensor Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna para integrar a seleção do Panamá. James Rodriguez também jogará pela Colômbia neste verão, mas o clube liberou o meia-atacante no final de seu contrato de meia temporada em maio.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória que garantiu a vaga da Nova Zelândia na Copa do Mundo. Foi na partida classificatória da Confederação de Futebol da Oceania contra a Nova Caledônia, em Auckland. Seu cabeceio no segundo poste, aos 61 minutos, abriu o placar na vitória por 3 a 0. “Esse foi o maior momento para mim”, afirmou Boxall.
O defensor integra a seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa do Mundo, em 2010. A Nova Zelândia também disputou o torneio em 1982. Boxall está acostumado a longas viagens para defender seu país, mas desta vez o torneio ser realizado nos Estados Unidos e no Canadá é algo bem-vindo. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com as passagens aéreas da minha família para os jogos”, brincou.
Apesar da idade avançada para um jogador, Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. O diretor de futebol do clube, Khalid El-Ahmad, destacou o feito. Boxall, conhecido por seu estilo reservado, disse que pretende aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo, especialmente com os companheiros de equipe mais veteranos. “Apenas curtindo com eles e aproveitando ao máximo as pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, os aeroportos, o tempo livre no hotel”, disse Boxall. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso falar muito sobre eles. Já estamos animados por eles”.
Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo: 2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia); 2026 — Carlos Harvey (Panamá); 2022 — Dayne St. Clair (Canadá); 2018 — Francisco Calvo (Costa Rica).
